A nave espacial que trouxe os astronautas pousou na Terra na noite desta terça-feira (18/3), na região de Tallahassee, no litoral da Flórida, EUA.

A missão, que deveria durar oito dias, se estendeu por 286 dias na Estação Espacial Internacional (ISS) depois que a cápsula Starliner (foto), da Boeing, apresentou problemas.

A cápsula aterrissou na água e foi resgatada por uma nave da SpaceX, permitindo que a tripulação respirasse o ar terrestre novamente.

A NASA considerou arriscado trazer Williams e Wilmore de volta na cápsula Boeing Starliner, optando por incluí-los na rotação regular da tripulação da ISS.

Por isso, eles retornaram na cápsula Crew-9 da SpaceX, junto com os cientistas Hague e Gorbunov.

Após o pouso, equipes médicas avaliaram a saúde dos astronautas, uma prática padrão para quem retorna do espaço.

Os quatro saíram da cápsula acordados, sorrindo e acenando para as câmeras, e foram rapidamente levados em cadeiras para atendimento médico.

De acordo com a NASA, os astronautas precisarão de pelo menos dois dias para poderem retornar para as suas famílias.

“O pouso bem-sucedido entrará para os livros de história”, declarou Steve Stich, representante comercial da NASA em uma entrevista coletiva.

Ainda segundo a agência espacial americana, os astronautas precisarão 'recuperar as habilidades terrestres'.

'Os músculos precisam voltar a funcionar e eles terão que reaprender as habilidades. Exercícios físicos serão foco nas próximas semanas', ressaltou Steve Stich.

Enquanto permaneciam no espaço, na Terra houve muita expectativa e tensão à medida que as notícias surgiam. Alguns internautas chegaram a se chocar com a aparência abatida de Suni Williams em determinado momento.

Do espaço, os astronautas comemoraram o Dia de Ação de Graças, o Natal e até votaram na eleição presidencial americana de 2024.

Enquanto aguardavam o retorno à Terra, os dois estudaram o cultivo de plantas no espaço, buscando soluções para fornecer água e nutrientes sem gravidade.

Wilmore também trabalhou no sistema Veggie, ajustando a iluminação para otimizar o cultivo de vegetais frescos, essenciais para a nutrição e bem-estar dos astronautas em longas viagens.

Natural do Teennesse (EUA), Barry Wilmore é capitão aposentado da Marinha americana. Ele tem 62 anos e estava na sua terceira missão na Estação Espacial Internacional.

Além disso, Barry acumula mais de 8 mil horas de voo e 663 pousos em porta-aviões. Antes do incidente, ele já havia ado 178 dias no espaço ao longo da vida.

Em 2014, ele fez parte da Expedição 41, que explorou a composição de meteoros e as alterações musculares e ósseas causadas pelo espaço. O astronauta é casado com Deanna Newport e tem duas filhas.

Já Suni Williams tem 59 anos e é astronauta da Nasa desde 1998. Antes de ficar 'presa' ela já era a segunda mulher com maior tempo de caminhada no espaço: 50 horas e 40 minutos.

Como astronauta e piloto, Williams acumula mais de 3 mil horas de voo em 30 tipos de aeronaves. Como integrante da tripulação do NEEMO2, ela chegou a ar 9 dias submersa no laboratório submarino Aquarius, da NASA.

Como aviadora naval, cargo que ou a ocupar em 1989, ela serviu no Esquadrão de Combate de Helicópteros nos EUA, participando de missões no Mediterrâneo, Mar Vermelho e Golfo Pérsico.

Apesar de terem ficado 286 dias no espaço, um período mais longo que as missões habituais de seis meses na ISS, Williams e Wilmore ainda estão abaixo do recorde de 371 dias estabelecido pelo norte-americano Frank Rubio, em 2023.